Varney El Vampiro — page 14: what you’re looking at

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Ellas también fueron quemadas vivas mientras continuaban “profiriendo las mas terribles maldiciones e imprecaciones sobre todos a su alrededor”’. El contenido horroroso y extremadamente violento de Penny Bloods genero un intenso panico moral sobre el efecto que estas escabrosas novelas de suspense tendrian en los lectores de clase baja. Muchos conservadores y clérigos de clase alta creian que esta nueva literatura atraeria a lectores de clase trabajadora y jOvenes de gustos mas bajos a una vida de crimen y asesinato. Harriet Martineau, defensora de los valores de la clase media y autora de Life of the Criminal Class (1865), escribi6 que «los nifios y nifas criados en los sétanos y buhardillas de las grandes ciudades» leian una forma literaria de «pasiOn animal y desenfreno desafiante» (citado en Springhall 71). «Vidas de gente mala, todo sobre bandidos en cualquier lugar, historias de amor en cualquier idioma, escenas de la vida teatral, juicios a malhechores célebres, amor, crimen, locura, suicidio, todo lo que se encuentre impreso, es poderoso para preparar a los jOvenes para la vida de presidiario» (citado en Maunder 122). Al igual que el Consejo Asesor de Padres de hoy, Martineau temia que la exposicion a gustos mas bajos corrompiera a los jOvenes lectores y desencadenara una plaga de literatura barata que envenenaria a la juventud londinense.’ Sin embargo, la literatura barata podria haber sido simplemente un chivo expiatorio para las clases altas, que evitaban abordar los males mas profundos que asolaban las calles superpobladas de Londres, como la pobreza, la enfermedad, la prostitucion y el hambre. ; Acaso los Penny Dreadfuls Ilevaban a la juventud londinense a una locura de crimenes y asesinatos, 0 simplemente proporcionaban una via de escape emocionante de un mundo ya de por si peligroso? Claramente, la gran mayoria de los miles y miles de lectores semanales que buscaban activamente Penny Bloods no recurrieron al crimen por las historias contenidas en sus paginas descuidadas. De hecho, muchos miembros de la clase alta también recurrian en secreto a Penny Bloods para una emocion rapida, aunque tras ventanas y puertas cerradas, por supuesto. A medida que los gustos se alejaban del gore extremo y las historias de violencia, los Penny Bloods se centraron mas en relatos de emocionantes aventuras y romance, dando lugar asi a los Penny Dreadfuls.'° Al igual que sus predecesores, los Penny Dreadfuls no destacan por su calidad literaria ni por su profundidad psicologica o mérito literario. En cambio, las publicaciones Penny ofrecen al lector tramas sensacionalistas con escasa atenciOon al mérito literario o al logro artistico. Producidas en masa por escritores mediocres en pésimas condiciones laborales, los Penny Dreadfuls se publicaban buscando el lucro, no la calidad. Por muy mala que fuera la calidad, «representan lo que la mayoria de los jOvenes de finales de la época victoriana y eduardiana elegian leer, a diferencia de la literatura de ‘libros de recompensa’, cada vez mas popular, que los adultos con poder sobre ellos creian que debian leer» (Springhall 39, cursiva suya). Impresos en papel de mala calidad, rara vez fechados o con el sello editorial, los Bloods y los Penny Dreadfuls eran la nueva forma de entretenimiento en una sociedad industrial: literatura desechable. Se leian literalmente hasta el cansancio y simplemente se tiraban a la basura. Debido a muchos factores (mal mantenimiento de registros, empleados y empleadores inescrupulosos, registros perdidos y destruidos debido a los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial y una gran cantidad de ? Para mds informacion sobre el debate victoriano sobre el pdnico de Penny Dreadful, véase “Un corto camino a Newgate’ (A Short Way to Newgate) en el Apéndice. !0 El término “Penny Dreadful” se estreno oficialmente en el Diccionario de Jerga de John Camden Hotten de 1874. CONniluCEOOOlKS.€O